看来这个人称“浩气长存，明镜千里”的白发老头，刑部房中的第一号人物，果然不简单。既然被他看穿了自己心思，谢贻香也不掩饰，说道：“那便恕侄女无礼了。试问那小小的一个杀手，不过是杀了几名地方上的官员，又如何值得我们这般大动干戈，长途跋涉前来缉拿？而且就连叔叔你也要亲自出马，这当中莫非有什么隐情？”
庄浩明手抚马鬃，似笑非笑地反问道：“你既然能有此一问，可见已有了自己的答案，又何必要来问我？你有什么看法，只管说出来。”
眼见自己的这一问居然被庄浩明不动声色地丢了回来，谢贻香暗叹一声。猛听队伍前方的“超山越海”程憾天勒马嘶鸣，用他那响彻山海的声音震得众人耳膜发胀，大声喝道：“大家小心！”
几只杂毛乌鸦被惊动，如箭一般地从路旁的杂草从中射了出来，在低空盘旋飞舞，发出阵阵低哑的嘶鸣声。乌鸦下面，一个男子侧身横躺在官道正中，脸面向众人，满脸都是惊恐的神色。他那两只眼睛瞪得极大，正狠狠地盯着路旁那一片绿油油的杂草。
虽是早春时分，男子盯着的那片杂草却也有齐膝深浅，被微风一摇，便显露出几朵零零碎碎的淡紫色小花，透露出一股静谧的气息。
可是这静谧中却带着一丝说不出的诡异。
虽然冬寒还未远去，程憾天身上却只穿着一件无袖短褂，裸露出两条肌肉盘结的铁臂。他在生死之间徘徊了三十多年，世上早就没有能让他感到害怕的东西了。当下他一马当先，对官道上横躺的男子扬声说道：“兄台是哪条道上的朋友，何故要躺在这里？”
一旁的贾梦潮在马上冷冷说道：“你难道看不出那是个死人么？”
他嘴里说着，一双手已探入了衣袖之中，双眼却顺着那具尸体的目光，紧紧地锁定了路旁那片杂草。
草丛中究竟有什么？
贾梦潮不知道，他也不需要知道。因为无论那草丛里面藏着什么妖魔鬼怪，只要它敢现身，号称“星如雨”的他顷刻间便能将三十多种暗器钉在那东西身上。
程憾天不禁冷哼一声，嘴上却不服输：“你说是死人便是死人了?是死是活只有老薛说了才算。再说当年那名动一时的漠北大盗‘急如风’，不就是在路上装死尸，伺机劫取行路之人？”
听到两人的争吵，庄浩明这才纵马上前。眼见这般情形，他缓缓地皱起了眉头，默默扫视了周围一圈，当即转头对薛之殇说道：“老薛，你去看看。”
庄浩明话音刚落，马上的“抽丝剥茧”薛之殇便开口说道：“死者的双眼凸出，舌头微伸，是窒息而亡的特征。他脖子上的淤痕应该便是致命的原因，看形状是被凶手用手掐住脖子，从而导致的窒息。由于尸体的脸色变化不大，还未开始泛青，所以大约是死于昨天半夜里。”
做为刑捕房最好的仵作，从来就没人敢置疑薛之殇说的话。他说完这番话，便矫健地翻身下马，在尸体面前蹲了下来，双眼直盯着尸体脖子上的淤痕。只听他又补充说道：“凶手是个女子，年纪在二十岁到三十岁间，身高五尺三寸左右，留有指甲，中指带有一枚戒指。”
说到这里，薛之殇微一沉吟，犹豫道：“凶手的拇指似乎有些畸形，又或许是淤肿，要比常人的拇指粗大一些。”
谢贻香突然开口说道：“不是畸形，也不是淤肿，而是她的拇指受过伤，所以她在拇指上缠了一卷纱布。”
薛之殇微微一愣，不禁站起身来，有些惊讶地望向谢贻香。只见谢贻香不知何时已从马上下来，正用刀鞘拨弄着路旁的那一片杂草。
而草丛中赫然是一支女子的断掌。
第48章 纤手天成
这支断掌的皮肤十分细嫩，指尖留有长长的指甲，染做了淡红色；正如薛之殇所言，一枚镂花的金戒指戴在中指上，看形貌甚是名贵。正如谢贻香所言，此时那断掌的拇指上分明裹着一圈纱布，略微泛黄的纱布上依稀渗出淡淡的血痕。
这是一只齐腕而断的手掌，可是仔细看那手掌的断裂之处，这京城刑捕房里最顶尖的五位精英，却同时脸色大变。
因为这只断掌仿佛并不是断裂，而仿佛是……脱落。
不错，正是脱落。因为手掌那断口之处微微鼓起，上面竟然还覆盖着一层肌肤，和手背上的肌肤一般细嫩，居然和整支手掌融为了一体，浑然天成。
就算是伸手去抚摸那断口之处，只怕也感觉不到那里的皮肉有什么异样。薛之殇不禁沉声喝道：“这不可能。”
他做了五年的郎中，十年的仵作，又在刑捕房做了二十年的验尸工作，检验过的尸体数以万计，这才被人尊称为“抽丝剥茧”。然而他却从来没见过眼前这般诡异的现象。
一旁的程憾天深吸了口气，问道：“这当真是人的手掌？”薛之殇只是摇了摇头，缓缓闭上了眼，说道：“我不知道。”
虽然这确实是一只女人的断掌，但是人的手掌怎么可能出现这样的现象？假设一个人的手掌被砍去，经过数年的调养，他手臂上的断口处才会长处新的皮肉，将断裂处的伤口覆盖起来，就好比眼前这只手掌的断裂处所覆盖的皮肉。
可是手掌从身体上砍落下来，便已再无生机，又怎么可能在离开人体之后，在断口处长出新的皮肉？
除非这只手掌，是有生命的。
程憾天凝视着草丛中的这只手掌，又望了望路上那具尸体，陡然退开两步，正好撞在自己的马上。伴随着骏马的一声长鸣，程憾天大声喝道：“难道是……难道是这支断掌……不可能，这绝不可能！”
虽然眼见如此诡异的景象，贾梦潮仍不忘讥讽于他，冷笑道：“就算你是要拍老薛的马屁，也用不着去重复他刚才说过的话。”他和程憾天虽是十几年同僚，相互间却私交甚恶，暗地里曾有过好几次大打出手。
却听庄浩明叹了口气，说道：“小贾，你误会了。”
他伸手抓了抓头上稀稀疏疏的白发，缓缓说道：“小程他是想说，掐死路上那名男子的凶手，便是眼前的这只断掌。”
一轮红日当空普照，春风带着潮湿的气息扑面而来。但听马蹄声碎，刑捕房一行人神色阴霾，早已默默无语地继续赶路了。
薛之殇满脑子都是那只奇怪手掌，这些年来只要是经他检验的尸体，从来不曾有过丝毫的含糊。可是如今却有这么一只不合情理的手掌出现在了他眼前。只要一闭上眼，好像就会看到那只手掌迎面飞来，掐住自己的脖子。他甚至可以清晰地感受到，手掌指尖那长长的指甲正在自己脖子上来回划擦着。
于是薛之殇终于忍不住纵马上前，来到庄浩明身边，问道：“老爷，我们当真不理会此事？微一犹豫，薛之殇又有些迟疑地补充说道：“我们身为刑捕……我们有权过问天下所有的案件，遇到这等怪事，似这般一走了之，似乎有些……”他本来是想说“我们身为刑捕房的人”，然而突然想起此番西行要掩盖自己的身份，这才把“刑捕房”三个字吞了回去。
庄浩明自然明白他的意思，不禁叹了口气，说道：“想不到来对我说这番话的，居然是你。”眼见薛之殇满脸疑惑，他转头望了谢贻香一眼，淡淡地问道：“贻香，你有什么看法？”
谢贻香不假思索地说道：“侄女愚钝，但听叔叔吩咐。”
庄浩明笑道：“那你倒是说说，叔叔为什么要让大家不作理会，继续赶路前往岳阳？”
谢贻香道：“叔叔英明，你做的决定，自然有你的道理。”说完这话，她见庄浩明依然望着自己，便瞥了一眼身旁的贾梦潮，问道：“贾大哥，你说为什么我们不理会此事？”
那贾梦潮素来自负，见谢贻香当面询问自己，心中一喜，面上却不露声色，淡淡地说道：“那是因为你庄叔叔精明，看懂了其中的真意。”
他忍不住细细说道：“三小姐你仔细想想，这条官道每天有那么多人经过，几乎可以说是车马不绝。老薛既然说那男子死于昨天半夜，为什么如此明显的一具尸体横躺在官道上，却没有被其它行人发现?哼，这自然是有人故意要让我们看到这一幕。我敢断定那具尸体和断掌，是在我们来之前，刚刚才被人挪到官道当中，目的便是要给我们看到。由此可见，我们的行踪早就在别人的掌握中了。”
旁边的薛之殇不禁吓了一跳，问道：“是谁在暗中监视我们？那具尸体又是什么意思？还有那只手掌……究竟是凶手将那人掐死后，手掌才掉落的，还是……”
程憾天见贾梦潮抢尽了风头，不等薛之殇说完，便接过话头说道：“我说老薛啊，你整天只知道和尸体打交道，总是喜欢纠缠于这些细枝末节。凡事不能只看眼前的东西，而要看它的根本。”
贾梦潮也急忙抢过话头，冷冷说道：“我们此行的目的便是缉拿那个杀手，所以最不想我们顺利抵达的，自然便是那人了。至于那具尸体和那只奇怪的手掌，只怕就是他对我们的警告。他应当也知道，他这举动是吓不退我们的，但我们若是停下来深究，那就中了他的诡计，以至延误行程。”
他说到这里，程撼天又抢着补充道：“缉凶的关键便在于一个‘快’字，因此最好的方法就是视而不见，老爷的决定是对的。”
众人这次微服来到湖广，一路上都掩藏起了自己的身份。除了谢贻香之外，大家都称庄浩明为“老爷”。庄浩明听他们两人说出这番话来，不禁略带赞许地点了点头，总结道：“不错，我们此行的目的是要将那声名狼藉的‘蔷薇刺’缉拿归案，无论任何事、任何人，都不及此事重要。再者我们此行甚是艰难，在遇到对方之前，大家要尽量保存每一丝气力，务必要以最佳的状态迎战。”