谢擎辉和谢贻香兄妹二人见父亲虽是形貌憔悴，但言语间却是中气十足，可见身上的伤势已无大碍，都是喜笑颜开。两人便陪着父亲在后堂闲聊，说些过往的家事，其间谢擎辉按捺不住心中好奇，又问父亲是如何得知那支“尸军”将会偷袭金陵，继而率军拦截，谢封轩却只是摇了摇头，笑道：“若是不出意外，稍后你自会知晓此事。”直听得谢擎辉莫名其妙，也不知在这除夕之夜，“稍后”又会发生什么事？
如此待到天色便暗，府里的年夜饭也准备得差不多了，谢封轩便叫自己的这对儿女一同去往厅堂。三人一路踏进厅堂，却见堂上竟然摆出两张紫檀木大圆桌，右边的一张桌子上，是鸡鸭鱼肉等各类硬菜，又围着圆桌摆有五把雕花木椅，对应着五副青瓷碗筷；而左边的一张桌子上，则是清一色的素菜，就连鱼和丸子都是以面粉做成，却只摆有一把木椅、一副碗筷。
谢擎辉和谢贻香不禁对望一眼，都是大惑不解。要知道府里也就他们兄妹和父亲三人罢了，就算是要叫管家入席，也不过才四副碗筷，又怎会摆出五个坐席？除此之外，左边的那一桌素宴又是何意？难不成除夕之夜的这一顿年饭家宴，父亲居然还请了其他的客人？谢贻香不禁心念一动，试探着问道：“难道……难道是大姐要回来？”
原来谢擎辉膝下除了谢擎辉和谢贻香这对儿女之外，还有一个长女谢洵芳，早在多年前便已嫁给皇长子为妻，也便是王妃的身份，这些年来几乎不曾回过娘家。所以谢贻香看到厅堂里摆出这么两桌菜肴，还以为是皇长子特赐恩典，允许大姐回家过年；如此一来，谢家一门今夜才算是真正的团圆。谁知谢封轩却是长叹一声，摇头苦笑道：“皇长子今日一早便已入宫请安，被皇帝留在了宫中团年。而你们的大姐贵为王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回来陪我这个糟老头子？”
谢贻香顿觉失望，正要询问还有什么客人要来，便见府里的管家正领着一老一少穿过外面的院子，径直往厅堂里行来；她再定睛一看，来的这两个人竟是师兄先竞月和他家里的仆人胡老。
话说自那夜匆匆一别，谢贻香便再没有见过师兄，此时再次见到，本该是欣喜万分。可是今日分明是除夕家宴，父亲却将师兄请到家里，同时还将胡老这个长辈也一并请来，其用意所在，自然是再明显不过。纵是谢贻香见惯了大风大浪，当此时刻，也不禁面红耳赤，哪里还敢上前与师兄打招呼？
谢封轩早已起身相迎，向先竞月和胡老两人遥遥作揖，笑道：“快请快请！竞月家里只有胡老一人陪伴，除夕佳节难免有些冷清。既然大家也算是一家人了，又难得犬子犬女都在家里，不过是多加两副碗筷而已，索性便将你们请了过来。若有失礼之处，还请胡老多多担待！”
这话一出，谢贻香的一颗心更是“砰砰”乱跳起来，看来自己猜的竟是一点没错，今夜父亲之所以将师兄和胡老一并请来，多半是要敲定自己和师兄之间订下的婚约，甚至还会当场挑好日子，责令自己和师兄拜堂成亲。想到这里，谢贻香已是大感窘迫，恨不得在地上找条缝钻进去，差点便要躲去后堂。
面对谢封轩的热情，先竞月脸上明显也有些尴尬，不知应当说些什么。旁边的胡老却甚是激动，当即向谢封轩一拜到底，说道：“谢大将军折杀小人了！承蒙大将军看得起竞月这孩子，这才有了他今日的一番成就，如此大恩大德，小人自当铭记在心、没齿难忘！大将军但有吩咐，无论是上刀山还是下火海，小人无所不从，大将军又何必这般客气。”
谢封轩连忙将胡老扶起，随口寒暄了几句，便请他和先竞月去右边那张圆桌就坐，自己也坐到主人席位上，又叫谢擎辉和谢贻香兄妹两人一并入席。如此一来，这一桌的五副碗筷便都有了着落，显然正是为先竞月和胡老这两位客人所设；但左边那一桌素席仍旧空空如也，也不知是为何人准备。看来这位谢大将军近日里虽未踏出房门一步，却已在暗地里有了什么安排，而他今夜打算宴请的客人，恐怕也不只是先竞月和胡老两人。
待到着府里的下人陆续将酒菜上齐，谢封轩便往自己的酒杯里斟满温热的原浆花雕，举杯说了些恭贺新年的吉祥话，邀在座众人共饮。而此时席上的胡老、先竞月、谢擎辉和谢贻香四人都是各怀心事，眼见主人当先敬酒，急忙收回思绪，一同举杯共饮。
第750章 谣言
须知谢封轩此时是在圆桌正中的主人席位就坐，兀自面带微笑，招呼着众人夹菜。但在他的目光深处，却有一丝说不清、道不明的神情，仿佛是在担心什么，又好像是在伤感什么。
而在左首的上席，坐着先竞月家的仆人胡老，也是先竞月唯一的亲人。由于他是第一次来谢大将军的府邸吃这顿年夜饭，难免有些诚惶诚恐，再加上他一直暗自在揣测谢大将军这顿饭的用意，所以显得有些手足无措。
先竞月则是在左首的末席相陪，也是一副心事重重的样子，自然是还未完全从玉门关的战事里缓过神来，记挂着陆将军、李刘氏以及在玉门关丧命的数万将士。
至于圆桌右首边的上席，自然比是谢家独子谢擎辉的位置，此时正满脸堆笑，替父亲招呼着先竞月和胡老这两位客人。但从他举止的细微之处来看，此时的这位小谢将军，却仿佛有着一丝躁动不安，又或者说是一丝惊慌失措，也不知他心里究竟在害怕什么。
最后便是坐在右首末席的谢贻香，此时在座的五人本就是围在一张紫檀木大圆桌前吃饭，似这般座位安排，坐在右首末席的谢贻香自然便和左首末席的先竞月挨在了一起。想到自己和师兄订下的婚事，谢贻香早已是心乱如麻，哪里还敢多说一句？至始至终都是低着头默不作声。
于是桌前的五个人便在这样的气氛之下，开始了除夕之夜的这一顿年夜饭。幸好谢封轩却并未提及谢贻香和先竞月订下的婚事，只是和胡老随口聊些家常，旁边的谢擎辉见左边那一桌素席依然空置，到底按捺不住心中的好奇，便向父亲旁敲侧击，想要套出父亲究竟还请了什么客人。谢封轩却不理会于他，话题一转，又和先竞月聊起了中原眼下的局势。
先竞月也怕这位谢大将军当面说起自己和谢贻香订下的这桩婚事，此时听他以中原局势相问，不禁松了一口大气，连忙将当夜自己对谢贻香说过的话又说了一遍，相继提到神火教教主公孙莫鸣、西域五国联军的总军师哥舒王子和化名“金万斤”的言思道等人。谢擎辉也曾在岳阳城和那个言思道打过交道，听说西北的战事便是由此人一手挑起，当即也是怒不可及，嚷嚷着要将这个幕后黑手碎尸万段。
听到席上众人聊起言思道，一直不敢啃声的谢贻香也忍不住插嘴几句，细细数落言思道的罪状。随后她又向父亲询问，是否知道这个自称是“言思道”的神秘人来历。谢封轩却只是淡淡地一笑，叹道：“一代人只能做一代的事，为父已经老了，哪还有什么心思与世上的这些后生折腾？”说罢，他便自饮一杯，伸筷去夹桌上的菜。
有道是“殷实之家、年年有余”，久而久之，世人便取其谐音“年年有鱼”，以此图个好的彩头。所以江南每一家每一户的年夜饭上，总少不了鱼之一物，更是年夜饭里的主菜。而今夜大将军府里的这顿年夜饭，自然也不能免俗，就连左边那一桌素席当中，也有一条用面粉捏成的鱼形蒸糕，至于众人这一桌的主菜，则是一条插满葱姜的松江四鳃鲈鱼，少说也有三四斤的重量，极为罕见。谢贻香见父亲伸筷出去，正是夹起一块鲈鱼腹部的嫩肉，急忙也将自己的筷子探出，在半空中拦住父亲的筷子，皱眉说道：“你不是身染风寒，最忌寒气入体，所以吃不得水里的东西？”
这话一出，旁边的谢擎辉顿时哑然失笑，就连谢封轩也是莞尔。谢擎辉忍不住笑道：“亏你还是谢家子女，如何竟信了市井乡野里的鬼话？要知道父亲当年的确曾在漠北积下风寒，却并非什么大病，也根本无需忌口。况且父亲乃是习武之人，一生征战沙场，可谓九死一生，身子又怎会如此娇气，居然还吃不得水里的东西？”
府上的管家此时正好在旁斟酒伺候，当即也笑道：“三小姐久不在家中居住，是以有所不知。老爷身为本朝一品大将军，其功绩可谓是威震寰宇，生平事迹更是成为世人茶余饭后的谈资。然而这金陵城里最不缺的便是好事之徒，往往喜欢添油加醋，本是一点芝麻绿豆的小事，被他们传来传去，居然说老爷在漠北染上的风寒是一种怪病，一旦误食了水里的东西，便会寒气入体、暴毙身亡，其实根本就是胡说八道！小人活了大半辈子，还从未听说过有什么病是吃不得水里的东西；若是当真如此，那么老爷平日里最爱吃的阳澄蟹和鸭肉包，岂不是早就惹出了大麻烦？”
谢贻香被众人说得目瞪口呆，这些年来因为和父亲之间的一点嫌隙，导致父女二人几乎没有什么交流，所以对父亲的病症也并不清楚，自然便将外面的谣言当真。此时听到众人的解释，又见父亲将夹起的鱼肉塞进嘴里，好整以暇地细嚼慢咽，谢贻香才终于松下一口气，暗笑自己的愚蠢。
经此一事，桌上的气氛倒是缓和了不少，伴随着众人的谈笑声起，厅堂外的天色已经彻底黑尽，刮起了阵阵北风，吹得屋顶上的青瓦噼啪作响。众人之前还能依稀听到远处的金陵城里时不时传来几声爆竹声响，但随着北风越刮越猛，到后来便只剩下呼呼风声回荡在夜空之中。
府里的下人早已在厅堂门前挂起了写有“吉祥如意”的大红灯笼，此时在灯火光的映照当中，厅堂里的众人往外望去，只见片片鹅毛般大小的白色飞絮从天而降，在漆黑的夜空中随风飘荡；渐渐地越来越多、越来越密，竟是下起了一场罕见的鹅毛大雪。
要知道江南的冬季里再如何寒冷，也极少会有下雪的时候。在谢贻香的记忆里，自己还从未见过金陵城的雪景，惊喜之余，却见在座的二哥和师兄两人默默望着厅堂外的这场大雪，都是若有所思，眼神里更多的却是担忧。她立刻醒悟过来，而今西北有西域各国大军压境，东南又有恒王叛军起兵谋反，对本朝社稷来说，无疑已是危急存亡之际；就好比前几日洪泽湖那场突如其来的洪灾，金陵城在这个时候突然天降大雪，只怕未必是什么好的兆头。
第751章 瑞雪
却听主人席位上的谢封轩喃喃说道：“有道是瑞雪兆丰年，难得金陵城会有如此一场大雪，想必江南的百姓来年定是一个大好收成……”他口中说话，两只眼睛却凝视着厅堂这漫天的飞雪，似乎想要用自己的目光穿透这场大雪，看清隐藏在雪中的什么东西。
在座众人不禁望向左边的那一桌空置素席，只摆着一副碗筷、一把椅子，心知谢大将军是在等候自己邀请的客人。要知道华夏千百年来皆以“左”为尊，今夜厅堂中摆出的这两桌年饭，自然也是以左边这一桌素席为尊；若是说得难听一些，此时右边桌上的谢封轩父女三人，连同先竞月和胡老在内，都不过是左边这桌素席的陪客，真不是谢封轩另外邀请的这一位客人究竟是怎样尊贵的身份。
对此谢擎辉一直在暗中揣测，此时再看到那一整桌素菜，他突然灵光一闪，脱口说道：“父亲今夜要请的客人，难道……难道竟是……”由于这一猜测太过匪夷所思，甚至可谓是异想天开，情急之下，他竟不敢将此人的名号说出口来。随后谢擎辉又立刻摇了摇头，喃喃说道：“也不对……他虽是出身佛门，但还俗后酒也喝、肉也吃，又怎会用一桌素菜来招待他……可是当今世上除他之外，哪还有人值得父亲如此款待？”
谢封轩只是微微一笑，并不答话。谢擎辉还在胡乱猜测，左首末席的先竞月已摇头说道：“不是他。”说罢，他便望向对面的谢封轩，缓缓说道：“万法归一，流转无相，看来大将军今夜的客人，竟是一位世外高人。”
听到先竞月这话，谢封轩不禁双眉一扬，当即从椅子上站起，迈步走到厅堂门口。他凝视着夜空中这漫天飞雪，继而微微一笑，扬声说道：“天寒地冻，风紧雪急。老师既然已经来了，还请入席就坐，胡乱用些酒菜。”话音落处，谢擎辉和谢贻香两兄妹也终于察觉到了一丝异样，齐齐举目往厅堂外望去。只见就在北风呼卷的鹅毛大雪中，就在厅堂前的院子里面，此时分明站着一个淡黄色的人影，在风雪中显得极为模糊；听到谢封轩开口招呼，这个人影便缓缓迈开脚步，朝众人所在的厅堂方向走来。
谢贻香不禁脸色微变，如今院子里的这个人离自己不过五六丈距离，但自己和二哥却要等到父亲开口喝破，才能发现对方的踪影，足见此人修为之高，实属当世一等一的高手。她下意识地便要去摸腰间乱离，谁知却摸了个空——须知今夜乃是除夕家宴，她在自己家里吃这顿年夜饭，又怎会将乱离随身携带？再转念一想，此时厅堂里有父亲谢封轩、师兄先竞月和二哥谢擎辉三人在场，另外再加上一个自己，就算来的那位天下第一高手青竹老人，又或者是重现人世的神火教教主公孙莫鸣，合四人之力，又岂会惧怕于他？
就在众人惊讶之际，院子里的那个人影已经缓步踏进厅堂，却是一个身披淡黄色斗篷的老者，将浑身上下笼罩其中，只露颔下一把稀稀疏疏的白须。虽然这个老者是从漫天飞雪中而来，但他的一袭斗篷之上却不见一片雪花，也不知是那铺天盖地的飞雪根本落不到他的身上，还是一旦有雪花落在他身上，也在顷刻间消失得无影无踪了。
谢封轩此时正站在厅堂门口相迎，但这老者却不作理会，更不向这边桌上的众人打招呼。眼见厅堂的左边空着一桌素菜，只摆出一个席位，他便径直走了过去。谢封轩小心翼翼地跟在这老者身后，待到他入席就坐，便向这老者遥遥作揖，笑道：“老师今夜能来，寒舍蓬荜生辉，学生荣幸之至。”
右边桌上的众人见这老者如此无礼，都有些摸不着头脑。再听谢封轩一口一个“老师”，还以“学生”自居，可见这“老师”二字并非敬称，而是货真价实，也便是没有名分的师徒关系。但谢擎辉和谢贻香兄妹两人却从未听说父亲还有什么“老师”，惊异之下，都在暗自揣测这个老者的身份来历。
面对本朝首席大将军谢封轩的作揖，那老者却还是不作理会，只是自顾自地斟满一杯酒，仰头一饮而尽。伴随着老者这一仰头，原本覆盖在头上的斗篷兜帽便随之脱落，众人才终于看清这个老者的模样，却是个陌生的汉人老者，满脸皱纹密布，根根犹如斧劈，一双眼睛更是眯成两条细缝，透露出浑浊的目光，少说也有八九十岁年纪；即便是在场年纪最大的胡老，在这个老者的面前，只怕也要以晚辈自居了。
那老者此时又自饮了两杯酒，却并不动筷吃菜。待到他替自己斟满第四杯酒的时候，谢封轩也取过一杯酒，隔着圆桌恭声说道：“老师伸大义于天下，救苍生于危难，如此大恩大德，学生不敢言谢。今夜仅以薄酒一杯，代天下人恭祝老师福寿安康。千言万语，便只在这一杯酒中。”说罢，谢封轩便将手中的酒杯送往唇边，想要先干为敬。
却不料谢封轩的酒杯离嘴唇还有尺许距离时，他握住酒杯的右手便已僵直在了半空当中，就仿佛是被一股无形的力道拉扯住手臂；仍凭他如何发力，也无法将这杯酒送进自己嘴里。众人微微一凛，急忙向席位上的老者望去，果然，只见这个黄衣老者此时正将一只枯瘦的右掌隔空成爪，竟是以内劲发出吸力，隔着五六尺距离擒住谢封轩的手臂，从而阻止谢封轩将这杯酒喝下。
只见谢封轩微微一笑，说道：“老师是要来考较学生了。”说罢，他也提起真气，将手中的酒杯奋力送往嘴边，而对面的老者也不肯松手，继续隔空发力。
如此一来，便成了谢封轩与这老者用内力隔空对持，双方互不相让。不过片刻工夫，谢封轩的一张脸便已涨得通红，额上更有大滴大滴的汗珠落下，但那老者却是神色自若，可见两人这一番拼斗，竟是谢封轩落了下风。
第752章 请客
眼见厅堂中这般局面，谢擎辉和谢贻香兄妹二人对望一眼，也不知这老者究竟是敌是友。如今父亲虽然暂时落了下风，但他却并未开口吩咐，兄妹两人一时间也只能静观其变。