再看那山崖下面那碧绿的鄱阳湖水，谢贻香不禁思绪起伏，感慨万千，自己这一番当真可谓是“刚别洞庭湖，又见鄱阳水”了，看来最近是和这天下间的湖水打上了交道。回想起那已故的江海帮帮主李惟遥临死前说的，什么天下之水血腥多时，便是从那洞庭湖中掀起序幕，继而让乱世重现，一时不禁有些惘然。
她正思索间，只听青竹老人那气喘吁吁的声音从前面传来，说道：“终于到了，当真累坏了我了……丫头，你说我们选的这个落脚之地怎样？”
谢贻香急忙向前望去，但见前方的山崖前，两块靠山而立的巨石当中，隐隐露出一条半人高的缝隙来，其间是黑黝黝的一片，深不见底，显然是个山洞；而青竹老人那颤颤巍巍的身躯，此刻便站在这山洞旁边，正招呼自己过去。
这一路跟随青竹老人前来，谢贻香沿途也不敢多问，只是听他满嘴不停地啰嗦，似乎是要带自己来见一个人。而且青竹老人似乎十分肯定，只要自己见到这个人后，便再不会怀疑是否当有“长生不死”一事，更会心甘情愿地与他们一同寻访那所谓的仙踪。她依稀记的曲宝书也曾对自己说过类似的话，同样是说要让自己见一个人，如今看来，和青竹老人嘴里说的自然是同一个人，也便是昨日那七个围攻青竹老人的黑袍人所要抢夺之人。
谢贻香将前后的事串联起来，心中暗想道：“他们要我见的这个人，多半便是让他们结伴前来鄱阳湖的根本缘由了。然而试想青竹老人、戴七、曲宝书这些个前辈，无一不是江湖中顶尖的人物，即便是想获得‘长生不死’想得疯了，也绝不可能轻易被人以此诓骗，一并齐聚此地。唯一的解释便是他们嘴里所提到的这个人身上，定然有一个使他们坚信不疑的理由。而这件事虽然与朝廷失窃的军饷无关，但眼下自己反正也已参和进来，倒也不如见识一番。”
而眼前的这个洞穴，自然便是青竹老人一行人的落脚之处了，里面十有八九便是青竹老人想要自己去见的那个人。谢贻香虽已猜到，仍然开口问道：“前辈，这洞里面有什么？”
青竹老人嘿嘿一笑，说道：“你可曾听你爹提起过‘腾云驾雾，登峰造极’这八个字？”不等谢贻香作答，他自己已抢着回答道：“这八个字说的是十年多前江湖中大有来头的四个人，其中‘腾云驾雾’指的是纵横漠北的两位姐妹，‘登峰造极’则是一对师承东瀛的男子……”
谢贻香听青竹老人说到这里，不禁微微一笑，说道：“我爹倒是不曾向我提起过这四个人，因为在他的眼中，但凡是以组合或者搭档闯荡江湖的人，充其量不过是些二流的角色。就好比是那两个什么‘登峰造极’，十多年前的名头虽然极响，听说前不久也败在了我师兄先竞月的刀下，到后来的龙跃岛大战，这两人甚至在武林盟主闻天听手下还没走上一个照面，便已当场双双命毙当场。所以似这等人物，又如何当得起前辈的金口一赞？”
那青竹老人不怒反喜，笑道：“说得好……说得好……我平素最是看不惯的那些成群结伴，却还不以为耻，成天在江湖中耀武扬威的家伙……”说到这里，他似乎想起了什么，脸色立马一变，喝道：“胡说八道，你这丫头好不放肆！需知‘腾云驾雾’这对姐妹，又岂是‘登峰造极’那等跳梁小丑所能相提并论？你去长城以北的好生打听一番……谁不知道丁绮腾、丁绮云姐妹的名头？这两位前辈非但武功高绝，而且虚怀若谷，江湖中人即便是在背地里，也会发自内心地称她们一声‘腾云驾雾，漠北幽兰’……眼下你这丫头，怎能如此诋毁这两位前辈？还不赶紧道歉。”
听到青竹老人这番自相矛盾的话语，显而易见此刻在这山洞之中的，便是那名震关外数十年、号称‘腾云驾雾’的丁绮腾、丁绮云两姐妹了。谢贻香自然听说过这对姐妹的名头，据说她们的武功虽然高强，联手之下更是从无败绩，但品行却是差到了极点。在漠北一带常有她们杀人掠货、妇孺不留的传闻，其手段更是凶残毒辣，惹得江湖里的有志之士深恶痛绝，却又因为忌惮她们的本事，只能敢怒而不敢言。至于青竹老人说什么江湖中人在背地里称她们一声“漠北幽兰”，分明便是胡说八道。
所以谢贻香方才一听到这两人的名头，当即出言嘲讽，此刻话已出口，才反应过来这传闻中的“腾云驾雾”两姐妹，此刻分明便在这个山洞当中。她早就听说过这两姐妹小肚鸡肠、睚眦必报的行径，深知自己说出去的话，在她们耳中便是泼出去的水，左右也收不回来，倒不如来个硬气到底。
当下谢贻香缓缓退开两步，右手已悄然搭上了乱离的刀柄，嘴里说道：“我谢贻香既然敢说，那便敢认。若是有人认为我说得不对，大可出来赐教晚辈几招。”
却见旁边的青竹老人皱起眉头，沉吟道：“不对劲……这两姐妹今日如何转了习性，居然直到此刻还不啃声？不好……只怕是出事了！”
话音落处，谢贻香但觉眼前一花，青竹老人的身影便已消失不见，自然是窜入了那黑漆漆山洞之中。她深知以这位天下第一高手的本事，若洞中有什么埋伏是连青竹老人也应付不过来的，那么自己即便强行闯入也是于事无补，根本帮不上什么忙，所以索性便在洞外等候。约莫过了一盏茶的时间，才听得青竹老人的声音自山洞深处传来，却是招呼自己进去。谢贻香便小心翼翼地走上前去，摸索着往那山洞深处走去。
不料这个山洞倒是极深，谢贻香在极暗的光亮中行进了数十步，渐渐闻到一股淡淡的血腥味传来；再走上十来步，那股血腥味已然愈发浓厚。她不由地心里一凛，伸手就去摸怀中的火折子，却听青竹老人的声音就在自己前方不远处响起，说道：“有太多看不见的危机，便是隐藏在黑暗之中，别点火……否则很容易成为敌人的靶子。”
谢贻香顿时想起这位青竹前辈似乎对火光极是排斥，一时间也不去计较他所谓的“危机”是真是假，当即断绝了点火的念头。她将自己那“穷千里”的神通默运起来，渐渐地目光所到之处，笼罩着的黑暗便随之淡去。但见前方的洞穴已变得逐渐开阔起来，分明到了山洞的尽头所在，乃是个方圆丈许的腹地，而青竹老人的身影半蹲在地，身旁正躺着两个交缠在一起的扭曲人形，那血腥味便是从这两个人身上所散发出来。
谢贻香不禁倒抽了一口凉气，定下神来说道：“莫非……莫非这两位便是……”青竹老人沉声说道：“你猜得不错……是她们……纵横一世的丁绮腾和丁绮云，就这么无声无息地命丧在了这个山洞之中……怪不得方才听见你的嘲讽，她们竟连一点反应都没有，原来……原来她们已经再也不会有任何反应了……”
第232章 书信聚群雄
黑暗中的谢贻香默然半响，这对漠北独行大盗“腾云驾雾”的名头虽然极是响亮，但自己毕竟没有接触过，眼见她们命丧于这山洞之中，心中也谈不上有什么喜怒哀乐。待到她惊讶一去，忍不住开口问道：“以她们的本事，究竟是什么人能对她们下如此毒手？难不成是昨日围攻你们的那些黑袍人？”
黑暗中只听青竹老人长长地叹了口气，说道：“死因如何，我也无法确定……看她们的死状，应当是窒息而亡，却仿佛是……是相互被对方所掐死。”
这话说得谢贻香心头一跳，随之联想起曾在岳阳城里见过的龙女“夺魄手”。虽然她从庄浩明那里隐约得知那是神火教的邪门秘术，却毕竟没和先竞月、言思道等人会过面，不了解“天露神恩心法”摄人心神的玄机。所以眼下听青竹老人说这两姐妹竟是被对方所掐死，心中不禁一阵后怕。
只可惜谢贻香那“穷千里”的神通，虽能让自己在黑暗中见物，却毕竟没有火光，无法像平常一般去检验尸体。所以此刻也不清楚这丁家姐妹究竟是怎样一副死状，只能听那青竹老人口述传达。那青竹老人的声音当即继续响起，自言自语般地说道：“我们这帮人，从踏足江西的那一刻起，便已被鄱阳湖里的那帮家伙给盯上了……前前后后、或明或暗，已有不下二十次的交锋，不但牛鼻子受了暗伤，戴老七还险些为此送命……所以前天晚上我们从同来的那个家伙嘴里，听闻荒弃的姚家古宅中暗藏着什么古怪，戴老七便迫不及待要去查探，穷酸放心不下，也同他一并前去……只留下我、牛鼻子和刚刚赶来与我们碰头的丁家姐妹，四个人一起看守我们带来的那个家伙，也便是我原本打算让你见上一面的那个家伙……可惜毕竟晚了一步……”
谢贻香听他的言辞声中满是懊恼，又见这山洞里除了丁家姐妹的尸体，便再没有旁人，青竹老人所谓的“那个家伙”，自然已经消失不见了。这一路上谢贻香先后从曲宝书和青竹老人的话语中，深知这个人对他们此番前来鄱阳湖之举甚是重要，如今却在青竹老人的手里失踪，其后果自然是非同小可。
然而自己毕竟只是一个局外人，倒也不好多问关于“这个人”的事。回想起方才青竹老人的一番话，倒是令自己听得有些混乱，她当即忍不住插嘴问道：“前辈，你们这次究竟来了多少人？”
青竹老人被打断话头，似乎有些恼火，说道：“我，戴老七，还有老僵尸，再加上老僵尸带来的那个家伙，四个人最先在滕王阁碰上了头……接着便是穷酸和牛鼻子两人从南海结伴赶来。我们六个人商议之下，老僵尸便决定将自己留下，好接应正在赶来的墨家高手墨残空，同时也好准备一些工具器物……于是我和戴老七、穷酸、牛鼻子四人，则带着那个家伙直出南昌，过景德镇，率先赶来此处……至于这丁家姐妹，则是由长城北面直接赶来，前些日子刚和我们在此地接上了头……”
说完这话，青竹老人又补充道：“说起这个老僵尸，不知你可曾听说过，说出来可别吓坏了你……他便是这湘西一带的地头蛇，人称‘湘西尸王’的鲁三通……这次的事也正是由他起头，相继以书信联络我们，这才有了此番的鄱阳湖之行。”
谢贻香听到这“湘西尸王”的名头，顿时眉头一皱。据说这位鲁三通生平盗墓无数，与死人打过的交道竟比活人还多，在江湖中无疑是属于邪魔外道之流，为正道中人所不齿。此番既是由这个鲁三通带头联络，将青竹老人这些个当世高人尽数聚集到了这鄱阳湖畔，自然是名不正言不顺，未必便是什么好勾当。只听青竹老人又说道：“除此之外，老僵尸还以我们众人的名义，让穷酸代笔，给闻烈已——也便是你方才提起过的闻天听那厮——也送上了一封书信，却一直没得到回应。也不知道闻烈已究竟是怎样的打算。”
谢贻香听到这里，终于将青竹老人口中的绰号，和每一个人的身份依次对应上了：所谓的“戴老七”，乃是峨眉掌门朱若愚的师叔，人称“回光剑”的戴念红戴七，“穷酸”则是普陀山潮音洞的前任掌门人曲宝书，这两人自己前晚便已在那姚家古宅中见过；“牛鼻子”是天涯海角阁的海一粟海道人，也正是昨日和青竹老人设计诱敌，手挥银丝拂尘的那个黑衣人，眼下已同戴七、曲宝书一并消失在了那团迷雾当中；丁家姐妹是纵横漠北的大盗，人称“腾云驾雾”的丁绮腾、丁绮云两人，此刻已然在这山洞里横尸当场；而青竹老人新提及的“老僵尸”，却是素来被江湖中人所唾弃的盗墓贼，号称“湘西尸王”的鲁三通，而此人也正是此番鄱阳湖之行的发起人。
除了以上这些人，就连两京十三使司的武林盟主闻天听，以及一个名叫墨残空的墨家高手，似乎也介入了此事当中。谢贻香惊讶之余，不禁泛起一丝感慨，暗想道：“世人都说‘英雄难过美人关’，但是到头来真正为情所困的，却也没见几个。反倒是一提及“长生不死”，这些个平日里呼风唤雨、不可一世的人物，无不是垂涎三尺、大动凡心。”
然而她转念一想，莫说是青竹老人口中的这些人，就算是父亲谢封轩或者已故的庄浩明听到这般消息，只怕也会按捺不住。想不到自己身为京城刑捕房的捕头，堂堂正正的朝廷官吏，此番前来替朝廷寻访失窃的军饷，居然鬼使神差地卷入了这场寻访长生不死的荒谬勾当里，当真是可笑至极。由此也可见三分人事七分天意，计划总是及不上变化。
谢贻香心念乱转之际，青竹老人那有气无力的声音又说道：“此番由老僵尸带来的那个家伙，便是我们此行的根本缘由……倒不是我故意要瞒你，这才一直没有告诉你这个家伙的底细，而是我也说不清楚……我本以为待到你和他见上一面，便能明白所有的事，用不着我来多费唇舌，谁知……谁知我和牛鼻子这才出去一夜，丁家姐妹便已葬身于此，连那个家伙也不见了踪迹……”
说到这里，青竹老人忍不住叹了口气，悠悠说道：“说起来这个家伙，原本也算是鄱阳湖里这些妖魔鬼怪当中的一员，机缘巧合之下，居然自行送到了老僵尸手里……我们这一路上之所以受到那些黑袍人的袭击，大半便是针对此人而来，想来是要将他灭口……昨日我和牛鼻子察觉到他们又派来一帮高手，便商讨出了一个对策……由于这丁家姐妹一向做惯了打家劫舍的勾，行藏极其隐蔽，这一路直接赶到鄱阳湖与我们会合，沿途也没被对方发现……所以大家商讨之下，我们便让丁家姐妹留在山洞里看管那个家伙，牛鼻子则换上了那个家伙的装扮，与我一同上演一出瞒天过海的好戏……也便是你昨日看见的山凹里那场交手，这才一举击毙了他们派来的七名高手。”
谢贻香“哦”了一声，这才弄清昨日山凹里那场激战的来龙去脉。当下她将从青竹老人这里得到的所有信息串联起来，终于对整件事的来龙去脉有了个大概的了解。
说来其实再简单不过，那便是这鄱阳湖一带，素来隐匿着一股神秘的势力。而那人称“湘西尸王”的鲁三通，不知从哪里寻找到了他们当中的一员，继而从他身上得到了关于长生不死、羽化登仙的一些线索，于是便将青竹老人、戴七、曲宝书等一干绝世高手尽数请来，自然是想借此机会解开生死之谜，甚至因此获得永生，所以才有了他们此刻的鄱阳湖之行。
但是这里面最为关键的一点，自己却是至今还没弄明白。谢贻香当即问道：“敢问前辈，那些个武功高强的黑袍人，也便是你方才说的‘鄱阳湖里的妖魔鬼怪’，究竟是些什么人？到底又是什么来头？”
第233章 锦囊盛烟草
谢贻香之所以有此一问，是因为此刻她几乎已经可以肯定，劫走朝廷军饷的罪犯和青竹老人一行人眼下所接触的这股神秘势力，即便不是同一帮人，也必然有着极为紧密的联系。因为无论是要劫走朝廷的军饷，还是要和青竹老人他们动手交战，这当中有一个共同点便是对方的来头极大，除了要具备惊人的实力之外，背后的势力更是深不可测。以此推算，这两者多半便是同一帮人，否则就在这鄱阳湖畔之地，难不成还暗藏有两派具备如此规模的势力？
黑暗中的青竹老人似乎沉默了好久，才缓缓说道：“丁家姐妹可谓是当今世上一等一的高手了，若是两人联手全力出击，即便是我，也未必能有必胜的把握……眼下又怎会在这山洞之中反目成仇，相互间将对方掐死？嘿嘿……究竟是怎样一个三头六臂的人物，才能将丁家姐妹逼到如此地步？”
谢贻香接口说道：“或许是前辈多虑了，正如你方才所言，若是正大光明地交手，以她们两人的本事，即便胜不了对方，至少也能保住性命。或许问题本就是出现在她们自己身上，是因为一些我们并不知晓的原因，这才让她们两人死于内讧。”顿了一顿，谢贻香回过神来，不禁问道：“前辈，你似乎还没回答我的问题。”
只听青竹老人哈哈一笑，说道：“丫头，莫非你没听明白我的意思？实话告诉你……我也不知道对方是什么来头。”
这话说得谢贻香微微一愣，以青竹老人的身份地位，又和那些黑袍人交手多次，如何会不知道对方的来历？此刻他一口咬定说不知道，分明却是不愿告诉自己了。谢贻香虽不知道青竹老人故意隐瞒的缘由，仍是有些不甘心，连忙追问道：“峨眉剑派的戴七戴前辈曾亲自确认，那些神秘的黑袍人所使用的武功，乃是昔日名动一时的蜀山派绝技。以前辈的本事，莫非看不出来？”
青竹老人哂笑道：“蜀山和戴老七的峨眉本就是一脉相承，难分彼此。戴老七论起辈分来，还是当今峨眉剑派掌门人的师叔，试问连他都只能从对方的功夫中窥出这么一点门道，从而能联想到那消亡已久的蜀山派……我身为一个局外之人，又如何知晓其中的玄机？”
说到这里，他似乎不想再让谢贻香再问下去，转口说道：“如今丁家姐妹命丧于此，戴老七、穷酸和牛鼻子三人更是生死不明，就连鲁三通找来的那个家伙也已不知所踪，真可谓是出师未捷，便半途而废了……我这便要赶回南昌滕王阁，和老僵尸他们会面，既然老僵尸才是此番行事的发起人，便由他来决定接下来应当如何是好……丫头，眼下的形势自然与方才不同，我且最后问你一次，你要不要随我们一道？”
青竹老人所谓的“眼下形势自然与方才不同”，谢贻香倒是明白他的意思。此刻丁家姐妹的尸体就在眼前，连他们带来的“那家伙”也已消失不见，这和昨夜两人长谈时的形势，自然是大不相同了。此刻就连青竹老人自己也不知道下一步应当如何动作，当然也不会再像方才一般，强行逼迫自己参与他们此行。
话说谢贻香与这位青竹老人相处了大半天的光景，多少还是对这位天下第一高手有些了解。这位老前辈虽是当今武林中的一代宗师，却毕竟掩盖不住内心中那种老年人特有的恐惧感，所以每到关键时刻，他总是习惯性地要依靠别人来替自己做决断，不肯将自己放在风口浪尖处，说到底便是“胆小怕事”这四个字。所以此后一旦再遇上什么危险，他多半还是会和昨日在那团迷雾中一般只管自己逃命，哪还顾得上身陷迷雾中的戴七、曲宝书和海一粟三人的死活？
想到这里，谢贻香当即坚定地摇了摇头，说道：“还望前辈莫要见怪，晚辈终究是为了替朝廷寻回那批失窃的军饷，这才来到此地。眼下诸位前辈的事既是前途未卜，晚辈对此也是无能为力，所以……”